文|刘硕
美国东部时间10月3日，疫情对美国就业市场的影响不仅仅是负面的，相反，很多平时被忽略的就业机会就在隔离期间显现出来，特别是自由职业者。由Upwork公布的一项研究显示，在疫情期间，美国有三分之一以上的劳动力是自由职业者，为美国经济贡献了1.2万亿美元，它仍然构成了美国经济的重要比例，也是适应经济困难时期的重要组成部分。
（美国自由职业者占比逐年上升）
自2019年以来，这一数字增长了22%，年轻、高技能专业人员的涌入，使自由职业者成为了替代传统就业的灵活选择。Upwork在6月15日至7月7日进行的第七份年度研究报告《自由职业者展望》调查了6000多名18岁以上的美国劳动力，发现在过去12个月里有5900万美国人从事自由职业工作，占美国劳动力的36%，自2019年以来增加了200万。
由于多家公司的大幅度裁员，很多员工在非常短的时间内面临着劳动力的迅速转移。自由职业者和公司都必须创造一个不同的环境，以适应快速变化的商业需求。与传统的职业相比，自由职业的范围非常广泛。根据Upwork的报告，“自由职业者”被定义为可以是一年中在网上过卖东西、一个月内送过几次食品杂货、也可以是全职的程序员或会计。由于劳动力的这种多样性，疫情对自由职业的整体影响不可能是单一的。相反，当自由职业者的新机会和需求增加时，疫情也减少了对另一种自由职业者的需求。
自疫情爆发以来，相当一部分劳动力在2020年首次开始从事自由职业。通常，大约10%的自由职业者是在过去六个月的某个时候开始从事自由职业的。然而，在2020年6月至7月的调查中，34%是在3月初疫情席卷美国后开始的。
自由职业者求职网站FlexJobs的职业指导教练Bride Reynolds在回复新浪财经的一份邮件中分析道，考虑到目前的情况，看到大量的可以远程完成的自由职业招聘并不奇怪。虽然疫情使整体失业人数急剧上升，但我们可以把上次经济衰退作为对自由职业者潜在影响的历史参照点。在上次经济衰退期间，远程自由职业者的职位实际上增加了，而办公室工作却减少了，主要是因为这类工作能为公司提供更经济的选择。
他认为，远程工作恰恰增加了社会对自由职业者的需求，当目前的经济状况不确定时，由于这种不确定性，公司往往无法雇用全职或兼职员工，那么就会求助于自由职业者。自由职业者可以让公司满足临时或特定项目的需求，而不必承担长期雇佣员工的额外费用，比如福利和办公设备。因此，自由职业者通常可以要求更高的时薪或项目费。总的来说，在企业的运营预算可能受到严重影响、未来收入仍不确定的情况下，这种做法有所帮助。
从历史数据来看，计算机产业、金融/会计、人力资源管理、编辑、办公室文员是最容易被雇佣的自由职业者，即使是在这个非常时期，也是求职者可以考虑的坚实行业。在人员构成上来说，18-22岁的自由职业者占总人口的50%， 23-28岁的千禧一代占44%，可以说明年轻一代接受变化的速度更快，职业的多元化更高；45%大学以上学历的自由职业者构成了其中的主力军，大学或职业学位同比占到32%；43%的人住在城市，41%的人住在城郊。
然而并不是所有职业都有利于自由职业，尽管自由职业人数总体增长，隔离政策已经影响到经济的各个领域，因此，10%的美国劳动力已经停止了自由职业。这些自由职业者通常从事的职业受社会距离的影响最大，工作环境也是非远程的。这份数据表示许多临时自由职业者暂停了工作，许多全职自由职业者第一次开始工作，这与劳工统计局的数据一致，该数据显示，自主创业的人数在上升，多份工作在就业中所占比例在下降。
（自主创业的人数在上升，多份工作者所占比例在下降 来源：劳工统计局）
跟以往人们的印象不同，自由职业者与全职的员工相比，他们的收入并没有损失。根据这篇报告，在那些为了自由职业而辞去全职工作的人中，75%的人说他们的收入和传统雇主一样，甚至更高。在有自由职业的这些人中，平均年收入增加了22%，今年为美国经济贡献了1.2万亿美元。
一位在美自由摄影师Migz Rieta对新浪财经表示，在不受签证限制的前提下，自由职业者是自己的选择，并不代表着比全职摄影师的收入更差。相反的，他能够有多重时间去管理自己的爱好和工作，在疫情前收入在稳步增长。即使是在疫情期间，相似的自由职业者群体也会彼此介绍生意，度过难关。他认为良好的沟通技巧和展示技巧非常重要，如良好的人脉资源和个人作品网站等也会在长期支持自己的收入来源。并且由于需要在竞争中脱颖而出，自由职业者也需要不断学习新的技巧，如营销、编程、销售等。
为了适应新冠疫情的变化和不确定性，许多专业人士首次加入自由职业者行列。与此同时，公司在雇佣人力资源上变得更灵活，这为企业带来了对独立专业人才的新需求。在危机期间，劳动力的动态变化证明了自由职业为企业和员工提供的价值。独立的专业人员正受益于收入多样化、时间灵活性和工作效率的提高。三分之二的非自由职业者表示，在未来他们会考虑把做自由职业者作为照顾家庭成员的职业选择。
