理查德布兰森和杰夫贝索斯将在几周内发射自己，但他们太空飞行的确切边界和经验已成为争论的焦点。
布兰森的维珍银河飞行超过 80 公里(或约 262,000 英尺)，这是美国公认的空间边界高度，而贝佐斯的蓝色起源飞行超过 100 公里(或约 328,000 英尺)，这通常被称为卡门线。
在布兰森说他计划在贝索斯之前宣布的太空飞行前九天发射之后，蓝色起源首席执行官鲍勃史密斯谴责维珍银河的方法是“一种非常不同的体验”，因为“他们没有飞越卡门线。”
维珍银河首席执行官 Michael Colglazier 简单地回应道：“我们正在超越宇航员线”，并补充说它是“迄今为止唯一一家让私人宇航员飞行的商业公司”。
周日，布兰森计划进行维珍银河迄今为止的第四次太空飞行测试。他在 17 年前创立了这家公司，它现在正试图在今年完成开发测试，以便它可以在 2022 年初开始飞行太空旅游乘客。贝索斯的蓝色起源的目标不仅仅是旅游业，但这位亿万富翁的目标也是飞向边缘该公司于 7 月 20 日首次载人发射。
两位亿万富翁争论的核心是，太空开始的线并不是普遍认同的高度，天体物理学家乔纳森麦克道威尔在接受 CNBC 采访时强调了这一点。
“这不像美国是一种方式，其他所有人都是另一种方式......没有一种真正的国际协议，”麦克道尔说。
McDowell 认为 80 公里是最清晰的空间边界的原因有多种，例如地球大气的科学测量、引力物理学和历史先例——包括匈牙利裔美国工程师西奥多·冯·卡门 (Theodore von Kármán) 的原始线更近到 80 比 100。
McDowell 是哈佛-史密森天体物理学中心的天体物理学家，他于 2018 年发表了一篇论文，详细介绍了关于拟议空间边界的辩论。小行星 (4589) McDowell 以他的名字命名。
飞船
理解争议的关键是两家公司的航天器之间的差异。首先，Blue Origin 和 Virgin Galactic 都没有飞入轨道——这两个航天器都被定义为亚轨道，能够将乘客运送到太空边缘，在微重力中最多漂浮几分钟。一次轨道飞行，例如埃隆·马斯克的SpaceX，耗资数千万美元，通常要在太空中度过数天或数周。
Blue Origin 的 New Shepard 火箭从地面垂直发射，有一个可容纳六名乘客的太空舱，与飞行顶部附近的火箭助推器断开连接。之后，太空舱在一组降落伞的控制下返回地球，助推器单独返回着陆，以便再次发射。
维珍银河的 SpaceShipTwo 系统由载机在空中释放，然后发射火箭发动机并在爬升过程中拱起。在微重力下进行缓慢的后空翻后，航天器滑翔返回地球，准备在跑道上着陆。
每个航天器到达的高度差异约为 15 公里，即 50,000 英尺。麦克道尔指出，这种差异对乘客来说“高出约 20%”并且“可能很明显”，“但并不显着”。
“我认为从经验上来说，这将是相当相似的，”麦克道尔说。“重要的是：[差异]有点武断。”
100 公里对比 80 公里
在 100 公里或 80 公里高度的争论中，麦克道尔强调“说世界其他地方承认 100 公里实际上并不正确。”他说，航空记录保存者 Fédération Aéronautique Internationale (FAI) 是坚持 100 公里的“官方场所”，并再次表示“这不是国际法”。
尽管如此，蓝色起源在周五的一条推文中将其卡门线视图加倍。
“对于世界上 96% 的人口来说，太空是从 100 公里开始的，”该公司表示。
美国承认 80 公里有几个原因，包括太空武器法规和早期军事宇航员的历史先例。在 1960 年代，空军授予其火箭动力 X-15 飞机飞行员飞行超过 80 公里后配备宇航员机翼。
在武器方面，麦克道尔强调“美国一直拒绝就太空边界达成任何国际协议”，“因为他们不希望太空被定义得太清楚。”
“因为很明显，他们的导弹穿越太空并可能受到太空法的约束，”麦克道尔说。“一般的想法是，如果没有定义，美国[军队]有更多的行动自由。”
在科学基础上，麦克道尔根据高层大气的密度给出了 80 公里的物理学论证。通过建模，他的研究表明，大气边缘“不会波动那么多”，并且对航天器的影响相当一致。
“如果你观察椭圆轨道卫星，你会发现当它们的轨道离地球最近的点在 80 公里的中间时，它们可以存活下来。但每当它下降到 70 年代中期，它们就会燃烧殆尽，无法再绕轨道运行，”麦克道尔说。
最后，麦克道尔说西奥多·冯·卡门本人“最初并没有选择”100 公里作为空间的边缘。他的方法也是“基于物理学的想法”，并且“大约在”80 公里范围内。但随着时间的推移，麦克道尔说从事卡门研究的人决定不“准确地指定它”，而是决定“把它四舍五入”到 100。
“卡门线已经成为 100 公里的代名词，但这并不是卡门线的最初定义，”麦克道尔说。
