在欧洲西部边缘有两个有着复杂历史的小岛。
爱尔兰和英国在爱尔兰海最窄的地方相距仅 12 英里，但这里的水域很深——在任何意义上。
在过去的一个世纪里，爱尔兰的东北角一直是大不列颠及北爱尔兰联合王国的一部分。
为了改善国内交通连接，英国政府目前正在进行一项可行性研究，以确定是否可以通过桥梁或隧道将北爱尔兰与水上邻国苏格兰相连。调查结果将于今年夏天晚些时候公布。
这个想法并不是一个新想法，但自 2018 年以来它一直受到关注，当时英国首相鲍里斯约翰逊支持桥梁概念，苏格兰建筑师艾伦邓洛普公布了他的提议，即在苏格兰的波特帕特里克和北爱尔兰的拉恩。
最近，欧盟和英国之间关于因英国退欧中断的贸易联系而发生的争论——被称为“香肠战争”——为寻找一种创造无摩擦跨水路线的方法增添了新的动力。
涉及的距离很短。然而，地质和环境挑战如此巨大，这将是工程史上技术上最雄心勃勃的项目之一。还有经济、基础设施和根深蒂固的地方政治问题。
威斯敏斯特的计划遭到当地政界人士的怀疑，苏格兰首席部长尼古拉·斯特金将其描述为对“真正问题”的转移，而在北爱尔兰，新芬党副领袖米歇尔·奥尼尔称其为“白日梦桥”。 ”
现在与欧洲隔绝，今天的英国更以烧桥而不是建桥而闻名。然而，如果它拉动这个项目，它可能会与金门大桥或英吉利海峡隧道相媲美。即将发布的报告必须回答的问题是：是否可以完成固定的海上连接——值得吗?
浑水上的桥
这个世界角落的独特地质在北爱尔兰联合国教科文组织世界遗产地巨人堤道及其苏格兰对应的芬格尔洞穴中产生了壮观的效果。传说这些国家曾经通过一座由古代火山熔岩流形成的玄武岩柱组成的桥梁连接在一起。
但在这片狭窄海面的深处，您还会发现博福特堤坝，这是一条 50 公里长的巨大天然海沟，形成于上次冰期。它的平均深度约为 150 米，但在最深处，它大约是其两倍——足以淹没埃菲尔铁塔。
这座堤坝位于苏格兰和爱尔兰之间最直接的路线上，而且是已知最大的英国军事垃圾场。这里有超过 100 万吨的未爆炸弹药，以及化学武器和放射性废物，在第二次世界大战和 1970 年代中期之间被英国国防部抛弃。
最重要的是，这里有波涛汹涌的海面、强劲的海流，以及众所周知的不可预测的爱尔兰和苏格兰天气。弹药是固定海上连接项目的第一个挑战。
清关操作
炸弹和爆炸物处理专家 Ramora UK 的董事总经理大卫韦尔奇说，这是“一场相当大的清理行动”：“并非不可能，但极具挑战性。”
他将这个项目比作试图恢复北爱尔兰造船业最著名的产品：“这有点像提升泰坦尼克号。”
在一个普通的海上项目中，清理团队每天可能处理 1 到 10 件大型弹药——因此，在进行任何建设工作之前，清理战壕的费用将达到“许多、数百万英镑”。
英国地质调查局的海洋地球科学家玛格丽特·斯图尔特说：“我们周围有非常强大的洋流。”弹药的确切位置尚不清楚，因为许多弹药已沿着海床向北扫过，而其他弹药则根本没有到达堤坝，因为工作人员偷工减料而在目标前倾倒了。
Welch 说，如果您正在为桥梁或隧道打地基，“您需要确信您将要放置设备、资产或人员的区域足够清晰，以便安全系泊或定位船只和其他一切。
“你不想要的是清理桥周围的区域，只是随着时间的推移，迁移的弹药会向上移动到桥的底部。”
从 A 到 B
爱尔兰 Gavin & Doherty Geosolutions 的岩土工程师兼主管 Paul Quigley 解释说，建造桥梁或隧道不仅仅是在两个最近的陆地之间划一条线的问题。大海不是我们想象的空白画布。
奎格利说：“有现有的基础设施，有电缆，有航道。”“当你开始绘制海底地图时，令人惊讶的是资源的有限程度。”
然后，当您在陆地上时，您需要考虑公路和铁路连接的质量，以及与大型人口中心的距离。北爱尔兰的 Torr Head 和苏格兰的 Mull of Kintyre 是最近的两个点，但它们都是偏远的地方，距离北爱尔兰的主要城市贝尔法斯特和德里以及苏格兰的格拉斯哥和爱丁堡有一段距离。
群岛上最大的城市——爱尔兰共和国的都柏林和英格兰东南部的伦敦——又离得更远了。
两岛之间现有三条渡轮航线。拉恩到斯特兰拉尔的渡轮连接北爱尔兰和苏格兰，但它与主要枢纽的距离意味着它不如都柏林和威尔士港口霍利黑德之间繁忙的服务受欢迎。
奎格利说：“英国退欧表明，有大量贸易从(英国)进入都柏林，目的地是北爱尔兰。”他认为很难让利益相关者投资一条将交通引向如此遥远的北方的路线，或者让它比渡口更具吸引力。
“梦想和想象这些事情很好，”他说，但必须“有项目需要”。
